自公元15世纪起，莫斯科大公以东罗马拜占庭帝国的继承人自居，试图夺取君士坦丁堡，打造“第三罗马”。沙皇俄国编织了一个神话，它的幻灭与失败并非是高尚的政治悲剧，并非出于理性的愿景，而是出于沙皇的异想天开。
沙希利·浦洛基，《失落的王国》，由广东人民出版社·万有引力书系引进，即将出版
1490年，安德烈前往莫斯科拜访妹妹索菲亚，未偿所愿。由于急需金钱，他于1494年将拜占庭继承人的头衔卖给了法国国王查理八世。此次出售的条件是安德烈亚斯希望法国在接下来的战争中打败奥斯曼，夺回他的家乡摩里亚，让他做摩里亚国王。但是，1498年查理去世，使安德烈亚斯的希望化为泡影。因此，他再次用回了皇帝头衔，并一直使用到去世为止。1502年他在罗马于贫困中去世，在遗嘱中将自己的头衔授予了西班牙双王（编注：即卡斯蒂利亚女王伊莎贝拉一世和阿拉贡国王费尔南多二世夫妻二人的合用头衔）。临终前，他仍旧不肯原谅妹夫伊凡三世和妹妹索菲亚。安德烈斯·帕里奥洛格斯，拜占庭末代流亡皇帝
头戴“莫诺马赫王冠”的伊凡四世
1557年，伊凡雷帝写信给东正教最高权威——君士坦丁堡牧首，要求承认他的沙皇地位。后者在次年保证：“每个礼拜日的主教堂中都将呼唤沙皇的名字，如同此前呼唤拜占庭沙皇（皇帝）的名字一样。”西方国家的君主们也收到了同样的要求。然而，拜占庭末代继承人安德烈斯把头衔遗赠给了西班牙双王，它自然而然地传承到了后者的曾孙——神圣罗马帝国皇帝马克西米利安二世（Maximilian II）那里。他虽不敢接下这个烫手山芋，却也不承认伊凡雷帝有资格，反而在1576年建议他可以自称为东方皇帝，或者全罗斯皇帝。伊凡雷帝自然不接受这样的折中之法。伊凡雷帝征服利沃尼亚 油画。据说当时有一名德国骑士不愿脱帽致敬，被他下令用铁钉钉穿脑袋。油画右下角的骑士，专门画成了摘掉头盔/帽子的样子。
油画《伊凡雷帝和他的儿子伊凡》，又名《伊凡雷帝杀子》，“巡回画派”的代表作之一。“北方巨人”沙皇尼古拉一世。克里米亚战争时期的讽刺漫画1878年柏林会议，左侧坐着的人是俄国使节，他隔着德、奥和英国代表与奥斯曼使节对视 油画 安东·冯·维尔纳作于1881年
德国历史学家希尔德迈尔写道：“民族主义-泛斯拉夫主义阵营对俄国当年在柏林会议上遭受的‘耻辱’仍然耿耿于怀，因而主张俄国应当与法国相互走近。”但是，沙皇心知肚明，自1762年彼得大帝的外孙彼得三世即位以来，皇室的父系血统就是德意志人（编注：彼得三世的母亲是彼得大帝之女，嫁给了德国贵族），迎娶的皇后也尽数为德意志贵族。这样一个外来者家族，为了领土野心而纵容泛斯拉夫主义，将自身的安全放在摇摇欲坠的钢丝上，不啻与虎谋皮。“遭受国内民族主义-泛斯拉夫主义舆论界的压力，沙俄当局不得不在与日耳曼文明的对抗中，维护自己脸面；在巴尔干地区捍卫所谓‘最古老的俄罗斯利益’。另一方面，就是连政府自己也明白，不应让俄国陷入这样一场将会出现严重后果的冲突中去。”
19世纪80年代，俄德两国不仅因遥远的巴尔干问题继续较劲，还因谷物倾销问题打起了长达十年的贸易战。到1893年，俄罗斯的预算赤字增长到了惊人的7430万卢布，火烧眉毛的沙俄当局不得不撤换财政部长，在1894年与德国签订了为期十年的贸易协定，彼此让步。在贸易战期间，俄罗斯获得了法国的大量贷款。法国为洗雪普法战争期间被德国打败的耻辱，1892年与俄国缔结了法俄同盟。这一同盟，成为第一次世界大战期间的三国协约前身，英国也很快加入其中。
1914年8月2日，沙俄向德国宣战，加入第一次世界大战。浦洛基写道：“数万市民涌进了冬宫前的广场……合唱《天佑沙皇》。沙皇向人民致意并宣读了他的宣战声明。这场战争并没有被描述为欧洲帝国之间的冲突，而是被说成了俄罗斯人民及他们领导的斯拉夫世界与日耳曼民族之间的竞赛。……这将完成所有‘俄罗斯’领土的重聚。”8月23日，沙皇尼古拉二世又签署了一份政令，将首都名称从德语化的“圣彼得堡”改名俄语化的“彼得格勒”。浦洛基写道：“这一决定由沙皇尼古拉二世本人做出，并未与他的内阁大臣们进行过多商议。……它受到了俄罗斯民族主义者的欢呼。当时一家报纸写道：‘这是斯拉夫派梦寐以求之事，如今他们的美梦在反对德意志主义斗争的伟大时代实现了。’”
当沙皇与德意志帝国兵戎相见之时，国内的德意志族也被大肆迫害。1914年，波罗的海德意志人里保留德国国籍的公民都被流放到伏尔加河流域。而后，许多俄国国籍的德意志人也被怀疑为间谍和内应，一同被流放。然而，这一切并未挽回沙俄在战争中的颓势，国内形势也越发动荡不安。终于，在1917年的二月革命中，沙皇跌落宝座，罗曼诺夫王朝分崩离析。
“第三罗马”只是一个神话。有法理之处，才是罗马。
（李珂 新疆社科院宗教研究院助理研究员；冯玉军 复旦大学国际关系学院教授）
